“我有点被搞糊涂了，”温特斯诚实地回答，他面带微笑，语调轻快，但口吻中又透露出一丝不容拒绝的意味，“为我解惑吧，利奥先生。”

“如若我未理解错的话，阁下，”费尔南多·利奥微微低着头，态度谦卑顺从，“这门‘垄断生意’的‘垄断’，应该是双向的？那位名为‘白狮’的赫德酋长只能与您交易？您也只能与他交易？”

温特斯想了想，“准确来说，只有对赤河部的贸易是这样的，其余诸部不受此限制。

“不过目前烬流江以北基本都是赤河部的地盘，更西边的海东部、苏兹部我们也接触不到。”

“时限呢？”

“口头协议，”温特斯轻轻摇头，“没有时限。”

“口头协议……”利奥的神情愈发恭谨，另有所指地问，“蛮人酋长会履行吗？”

温特斯笑了，他明白利奥先生的意思，于是郑重回答，“是的，而且只要白狮不主动破坏协议，我也会严格遵守约定。”

利奥点了下头。

“那么，您应该尽快同意赤河部的提议，”他干脆地说，“趁着他们还没反悔。”

“为什么？”温特斯挑眉。

“因为他们迟早会想明白的！”利奥语速飞快地回答，“您与蛮酋的约定，看似是让您垄断了对江北荒原的贸易，实则是让蛮酋垄断了对帕拉图的贸易！一旦蛮子们醒悟，他们会立刻收回提议！

“这所谓的‘垄断’不是下金蛋的鹅，而是绑住您手脚的枷锁，蛮子居然主动把钥匙递到您手里——所以科纳尔阁下才说他们疯了！”

“眼下是您从这……”利奥顿了一下，改用了一个不会伤到家族女继承人未来的丈夫的自尊的中性形容词，“不合理的贸易协定中脱身的天赐良机，并且无损于荣誉。”

“请务必尽快答应他们，”利奥的小眼睛亮晶晶的，“别给他们回过味来！别让他们有机会反悔！”

费尔南多·利奥的话语极具煽动性，但温特斯不是一个会被轻易说服的人，他慢慢消化着纳瓦雷商行合伙人的理论，没有立即作出回应。

不过“咨询”并没有就此中止，反而在含金量上更进一步。

因为巴德开口了。

从温特斯向利奥先生、科纳尔先生谈起对赤河部的贸易开始，巴德就在专心倾听。一边听，他一边观察着两位维内塔大商人的反应。

虽然利奥先生的“不是你们垄断了赤河部，而是赤河部垄断了帕拉图”的观点让巴德很受启发，但是作为实际主持对赤河部贸易的人，巴德比温特斯更难游说。

因为杰拉德的巴德可不是甩手掌柜温特斯·蒙塔涅，他有大量具体的问题需要解答。

“利奥先生，”巴德冷静地加入谈话，“您说的很有道理，但目前的问题是——赤河部能提供的货物多，我方能提供的货物少，我们拿不出与赤河部运来的货物等价的物资；

“假如允许赤河部与其他买方交易，一方面，意味着我们损失了未来的收入，另一方面，会进一步推高赤河部货物的价值。

“而且我们是不卖给赤河部武器和精铁的，这两样东西又是赤河部极度渴求的。

“倘若允许赤河部与其他商行自由往来，必然会有欲壑难填之人，让赤河部得到我们不想让他们得到的东西。”

为了能更深入地了解费尔南多·利奥的理念，巴德故意否定了利奥的建议，“所以对于赤河部的答复，我想还要斟酌。”

费尔南多·利奥和马泰奥·科纳尔闻言，齐齐看向长桌另一侧的巴德。

老科纳尔并不熟悉“蒙塔涅派系”的内部架构，自然不知道这个表面由维内塔人主导的小团体里，真正干活的其实是两个联省人，所以对于安静、内敛的“诗人”和“石匠”并未过多在意。

维内塔人有一句谚语：[闪光的不一定是金子，但金子将永远闪闪发光]。

但老科纳尔对于这谚语的理解更深刻：[金子不一定永远闪闪发光，但发不发光，金子都是金子]。

“诗人”条理清晰的发言，让老科纳尔不禁对于前者提起了几分兴趣。

他已经感觉到：或许这个其貌不扬、寡言少语的年轻人，才是未来他打交道的主要对象。

至于费尔南多·利奥，他对于“狼群”的了解比马泰奥·科纳尔多一些，但多得非常有限。

毕竟上次他来新垦地时，“狼群”还只是割据一郡、靠发人头券动员人力物力的“地方叛军”。

由于他刻意与安娜小姐保持着距离，所以对于某人动辄神隐的恶习，利奥也不甚清楚。

不过利奥知晓一件事：杰拉德的巴德是“狼群”核心成员中的核心成员，“左膀右臂”都不足以形容他的地位，“心脏”才是准确的比喻，因为大脑会休息，但心脏一刻也不会停止搏动，并且它和大脑同样重要，没了哪一个，都意味着机体的死亡。

所以对于女继承人尚未登记的丈夫、纳瓦雷商行的全部未来，利奥的态度是恭顺大于一切。

认定要押注温特斯·蒙塔涅以后，他甚至没再对前者说过一次“不”。

但面对长相憨厚的“狼之心”，利奥拿出了十二分的、应对商业对手时的谨慎仔细。

“当然是这样，阁下，”利奥花了点时间组织语言，认真地回答，“如果没有好处，赫德人又怎么会主动提出要解除协议？

“但这只是暂时的，游牧者对于定居者的需求，远比定居者对于游牧者的需求大得多。

“解除协议会让赤河部小赚一笔，但迟早他们会为自己的短视付出代价。”

“费尔南多说得没错，阁下！”

堪比安德烈的大嗓门响起，尼科洛·波罗不知什么时候暂停了与梅森的技术交流，也加入到谈话中来，

他大剌剌道：“蛮子能掏出来的，无非是四大样——牲畜、皮革、筋角、毛料；四小样——药材、蘑菇、黄油、奶酪；再嘛，就是硬货——黄金、白银、宝石、玛瑙。”

尼科洛·波罗的声音很粗犷，但不知为何，每当他开口，无论是讲故事还是说道理，总能令旁人微笑聆听。